Bombay est une ville que j’affectionne et qui me fascine. J’y ai séjourné plusieurs fois entre 2017 et 2023. J’ai habité les quartiers de Pali Naka, Khar West, Santacruz East, Byculla, Kalbadevi, et loué un bureau dans le Fort.
Pour une fois, je n’ai pas cherché ce livre à la BAnQ, c’est lui qui m’a trouvé. Les bibliothécaires placent les nouveautés sur des support affichant leur couverture et celle-ci a capté mon attention. Un essai très concentré, rédigé par deux chercheurs français.
J’ai lu avec attention le récit des îles de pêcheurs, qui devinrent un comptoir portuguais, qui fut cédé à la couronne britannique en cadeau de mariage, qui connut un début difficile du fait de son emplacement géographique, séparé du continent, donc difficile à pourvoir en denrées de base. Puis qui devint un pivot du commerce colonial du coton et de l’opium.
J’ai aimé la partie historique de l’essai, qui me permet maintenant de mieux comprendre l’urbanisme, l’architecture et la toponymie de South Bombay. Qui m’a aussi permis de tisser des liens avec Les cousins de l’Empire.
Mais où je me suis vraiment régalé, c’est en lisant le contenu contemporain. Je n’entrerai pas dans les détails des multiples dynamiques de classes sociales, de confessions religieuses, de communautées linguistiques, d’allégeances politiques et de proximitées interlopes. Sachez juste que la lecture de cet essai me donne envie d’y retourner l’automne prochain, pour revoir mon crew et connaître leur opinion.